常用的軟化水設備主要有手動式、國產組合式、進口多路閥式幾種，其中進口多路閥式軟化水是目前市場上的主要產品，這種設備以進口的多路閥及控制器為核心，配用國產的樹脂罐、鹽箱、管道和陽樹脂等構成全自動軟化水設備。罐體又分為玻璃鋼、不銹鋼和碳鋼等不同的材質，因而價格差異較大。進口多路閥主要品牌有阿圖祖(GE/Autotrol，又譯為奧特洛)、富萊(Pentair/Fleck，也譯為弗萊克),可以提供小0.5t/h，大達200t/h左右的處理量。
水中鈣鎂離子的存在是當水溫變化時形成水垢的主要原因。普通的水中含有多種可溶解的化合物，有些物質的溶解度隨著溫度的變化有較明顯的變化，其中的碳酸鈣、碳酸鎂 類的物質，其溶解度隨著溫度的升高而下降。當溫度升高時，原來溶解于水中的碳酸鈣、碳酸鎂析出形成沉淀物，這些沉淀物可以是以絮狀、粉末狀，或沉積在容器、管道表面，形成水垢。
由于水垢的沉積對人們的生活及生產均有很明顯的影響，所以生產用水和生活用水均對硬度指標有一定的要求,特別是鍋爐用水中若含有硬度鹽類，會在鍋爐 受熱面上生成水垢，從而降低鍋爐熱效率、增大燃料消耗，甚至因金屬壁面局部過熱而損傷部件、引起爆炸。因此對于低壓鍋爐要進行水的軟化處理；對于中、高壓鍋爐要進行水的軟化與脫鹽處理。
